Mérida, fundada en 1558, como Santiago de los Caballeros de Mérida, es
en la actualidad una hermosa ciudad rodeada de imponentes montañas, con un
centro colonial de singular belleza, vistosos parques de gran verdor y lo más resaltante,
su gente de trato cordial, amable y hospitalario, que bien le hacen honor a su
nombre (Ciudad de los Caballeros).
Entre las
principales actividades económicas resaltan la agricultura, el turismo, la
ganadería, la agroindustria, la truchicultura, las actividades de servicios
asociadas a la Universidad de Los Andes y al gobierno regional y nacional.
Mérida es uno de los grandes centros culturales, artesanales y universitarios
del país.
Es el
primer estado productor de apio, papa, coliflor, lechuga, zanahoria, ajo,
remolacha y repollo. También se destaca el cultivo de arvejas, cambures,
plátano, caraotas, tomate, yuca, cacao y café.
En
el sector pecuario, destaca en ganadería de bovinos (carnes), porcinos y aves
tanto en las tierras altas como en las
bajas, ello ha permitido el florecimiento de muchas queserías artesanales,
donde es frecuente encontrar cuajada, suero, y quesos de pasta blanda, como el
queso blanco suave, o quesos de pasta semidura, como el ahumado, o dura como
los quesos tipo provolone (o provoandino).
La actividad
pesquera ha adquirido gran importancia a través del cultivo de la trucha en
ríos, lagunas y quebradas.
Juegan
un factor importante en la economía, una gran gama de artículos artesanales,
tales como: tejidos de lana en la fabricación de hermosas cobijas, tallados en
madera de originales esculturas, artículos de arcilla, dulces típicos, vinos,
ponches y licores artesanales elaborados con frutas cultivadas en la región. La
mayoría de los turistas adquiere estos productos, generando un ingreso
adicional al estado.
La
economía se complementa con los ingresos del turismo. Nuestro sistema
teleférico al ser el más alto y largo del mundo, además Mérida es rica en
atractivos naturales, basta con solo ascender por la carretera trasandina para
disfrutar de las bellezas del páramo, por esta y muchas otras razones es uno de
los destinos turístico preferido por venezolanos y extranjeros.
Ya les di un pequeño recorrido por mi ciudad ahora
les voy a contar sobre nuestra gastronomía:
Los
elementos fundamentales de la dieta cotidiana andina en general, y de la
merideña en particular, son la papa, el trigo, el maíz, la caña de azúcar, la
yuca, el arroz, la auyama, la chayota, el café, el cacao, las carnes y las
vísceras, el queso, el garbanzo, la arveja, la piña, la guayaba, el cambur el
plátano y la mora.
Entre
las sopas destacan la Pisca Andina,
se trata de un caldo con base de cilantro, cebollin, huevos, leche queso y
papas, es orgullo y emblema de los estados andinos, el Mondongo o Mute, es una
sopa espesa se prepara con panza de res, muy limpia y finamente troceada,
paticas de cochino blandas y troceadas, diversos vegetales y verduras y
especies, cocinados por largo tiempo y la Sopa de Arvejas.
Entre
las harinas encontramos La Arepa de Maíz reconocida internacionalmente como
plato típico del país, aquí se preparan pequeñas y finas, la infaltable Arepa
de Harina de Trigo rica tradición de las casas parameras y Los Pastelitos
que consiste en
un relleno cubierto con dos capas de masa finamente extendida, son elaborado
con masa de harina de trigo suave,
crujiente y firme, rellenos con guiso a base carne, pollo, queso, trucha,
champiñones, incluso queso con bocadillo de guayaba. Se comen en desayuno, en
meriendas o como pasapalos en fiestas
Entre
los panes, mayormente dulces, que constituyen una verdadera especialidad
andina, por su variedad y exquisitez, destacan el pan aliñado, el pan tovareño,
el pan de avena, el pan de maíz, el pan de queso, la acema, la acemita, el pan mojicón, el bizcochuelo, la manteca, y
otras preparaciones de panadería como los bizcochos dulces y salados, las
catalinas, etc.
Entre
los postres y dulces encontramos el alfondoque, la melcocha, las conservas, los
dulces abrillantados, la polvorosa, los bocadillos de guayaba, el higo relleno
de arequipe, el dulce de lechosa, de lechosa con piña, el curruchete, la
caspiroleta, y muchos otros más.
Entre
las bebidas sobresalen la Chica Andina de Maíz, fresca o fermentada, La
Mazamorra, La Leche de Burra, ancestro del ponche crema, se prepara con huevos,
miche callejonero y miel de panela, el Chocolate Caliente con Queso es una
bebida muy considerada en estas tierras, así como la Mistela considerada como
una bebida de celebración sobre todo cuando se trata del nacimiento de un niño,
el Licor de Mora o Vino de Mora, el Calentado ó Calentadito bebida preparada
con aguardiente, hiervas y papelón, la tradicional Vitamina, El Levantón Andino,
afrodisíaco por excelencia, y el Café en sus diversas presentaciones
Además
contamos con La Trucha, aunque este pez de agua dulce no es autóctono merideño,
a partir del año 1938 aproximadamente, fueron sembrados nuestros ríos y lagunas
con truchas de la variedad arco iris, así empezó a formar parte importante de
la dieta del merideño, se prepara en diversas formas: al ajillo, frita,
ahumada, rellena y en los pastelitos, otro de los platos típicos de la región
es el Cochino Frito y los Chicharrones de cochino, La Hallaca Andina que
tiene su origen en la tradición navideña y La Hallaca de Chivo, es característica de
las zonas áridas del estado, como Lagunillas, Rió Negro y San Juan
4 papas blancas bien grandes cortadas en cubos 
